支气管哮喘为儿童时期最常见的呼吸道变态反应性疾病。其发病率受多种因素的影响,各地数据不一。国外报道,在斯堪的纳维亚半岛国家中,儿童哮喘的患病率介于0.5%～2.0%之间,英国与美国则介于1.5%～5.1%之间。而最高的患病率则在澳大利亚,为5.4%～7.4%。据国内部分地区调查,我国的儿童哮喘患病率为0.5%～2.0%。虽然哮喘可以在任何年龄开始,但大多数起始于儿童。在英国、澳大利亚与美国,几乎所有的研究都表明,至少30%的哮喘病人,在10岁以前就开始发病。国内汪敏刚报道,对1199名哮喘者的年龄加以分析,其中大多数在儿童时期起病,4岁以前起病者占46.6%,5～9岁起病者占21.0%,即10岁以前起病的占67.7%。孙苓琴报告,在5岁以内开始的哮喘发病者,占80%。哮喘发病,半数以上在儿童期发病,这是一个特点。第二个特点是,儿童的哮喘中,男性的发病率明显多于女性。纵观世界多数儿童哮喘患病率的研究,可以看到男女之比约在1.5∶1至3 .0∶1。国内根据上海1964年调查,在12岁以前开始哮喘的患者中,男女比例为3.2∶1;1979年调查, 男女比例为1.75∶1;1983年调查中,男女之比为1.63∶1。第三个特点是,儿童哮喘中,多数患者有婴儿湿疹、过敏性鼻炎或食物过敏史,家庭中也常有哮喘者。汪敏刚1983年在上海调查时发现,哮喘起病年龄愈小,伴有婴儿湿疹及过敏性鼻炎者愈多,有食物及药物过敏的也多。